더불어민주당 정동영 전주병 예비후보가 지난해 12월 모 업체 월례회의에서 “여론조사 전화가 오면 20대로 응답해달라”고 한 발언이 논란을 낳으며 공방이 이어지고 있다.
정 예비후보는 공식 기자회견에서 이를 부인하며 ‘음해’라고 일축했다가 최근 ‘농담’이라고 해명했으나 경선에서 맞붙는 김성주 예비후보가 ‘여론조작 시도’라며 철저한 수사를 촉구했다.
김 예비후보는 6일 전북특별자치도의회에서 기자회견을 갖고 “정 예비후보가 지난해 12월 200여명의 시민을 상대로 ‘여론조사에서 20대로 응답해달라’고 요청했다는 보도를 보고 많은 분이 충격을 받았다”며 “낡은 정치가 또다시 부끄러운 모습을 드러냈다”고 비판했다.
그는 “당시 여론조사는 총선을 앞두고 처음 하는 것으로 결과에 따라 여론에 영향을 주는 중요한 조사였다”고 덧붙였다.
김 예비후보는 “언론사가 보도한 (녹취록) 발언을 보면 정 전 장관은 ‘02로 오는 전화를 잘 받느냐에 제 운명도 달렸다’면서 여론조사를 강조했다”며 “자신의 출마 명분을 쌓기 위한 의도적인 선거운동이라는 의혹이 제기될 수밖에 없는 상황”이라고 주장했다.
그러면서 “정 예비후보는 지난 4일 전북자치도의회 기자회견에서 발언 사실 자체를 부인하고 ‘음해’라고 주장했다”며 “그러다 하루도 지나지 않아 언론사에 ‘정치참여를 유도하기 위한 농담이었다’고 말해 유권자를 우롱하는 듯한 진실성 없는 태도로 일관했다”고 비판했다.
전주덕진경찰서는 지난 4일 공직선거법상 거짓 응답 권유·유도 혐의로 정  예비후보에 대한 고발장을 접수했다.
아울러 김 예비후보측도 지난 5일 정동영 예비후보를 공직선거법상 허위 사실 공표 혐의로 경찰에 고발장을 제출했다.
이에 정동영 예비후보 측은 즉각 입장문을 내고 “언론사 보도는 악의적”이라며 “반론 보도 요구, 언론중재위원회 제소, 위자료 청구 소송 등을 검토하겠다”고 반발했다.
정 예비후보 측은 “녹취록 발언은 사실이므로 팩트를 가지고 보도하는 데 문제는 없지만 정치참여를 독려하기 위한 조크성 발언으로 농담성이라도 해도 진중치 못한 처신이었음을 인정한다”고 말했다.
이어 “당시 총선 출마를 선언하기 이전의 자연인 신분이었다. 이 발언 이후 언론사 여론조사는 당내 경선을 위한 여론조사가 아닌 여론조사 자체로 실시한 것”이라며 “선거법과는 무관하다. 당시 정 예비후보는 총선 출마여부를 최종 결정하지 못하고 있을 때”라고 반박했다.
아울러 “향후 정 예비후보의 발언을 놓고 선거법 운운하며 보도하는 행태, 카드 뉴스 등 양산 행위에 대해 강력한 법률적 책임을 물을 방침임을 알려드린다”고 덧붙였다.

유호상 기자  hosang4955@naver.com

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