고령친화산업을 전주시의 미래산업으로 육성하자는 주장이 제기됐다. 이는 우리나라의 경우 노인 인구의 급속한 증가에 따라 다른 선진국에 비해 초고령 사회로의 진입이 매우 빠르게 진행되고 있어서다.
또한 고령 인구의 증가는 우리 사회의 경제, 사회, 보건 등 다양한 분야에서의 명백한 위협임은 틀림없지만 이를 직시하고 역으로 생각한다면 고령 인구를 위한 새로운 산업을 발굴할 수 있는 기회로 활용할 수도 있기 때문이다.
전주시의회 정섬길 의원(서신동)에 따르면 고령 인구 증가에 따라 계속해서 성장하고 있는 고령친화산업을 활성화시키기 위해 정부는 지난 2006년에 고령친화제품 및 서비스를 연구, 개발, 유통, 판매하는 고령친화산업을 미래 성장 동력으로 제시하는 고령친화산업 진흥법을 제정했다.
고령친화란 ‘노인이 편리하면 모든 사람이 편리하다’는 취지 아래 편리성과 안전성에 입각해 노인의 선호를 우선적으로 고려하는 것을 의미하며, 고령친화산업은 이러한 노년층의 복지 향상을 위해 상품과 서비스를 제공하는 산업으로 전동휠체어, 매트리스, 보행차 등이 주를 이루고 있다.
한국보건산업진흥원에 따르면 우리나라의 고령친화산업 시장 규모는 2012년 27조3,800억에서 2021년 72조3,000억으로 약 2.6배 증가했으며, 오는 2030년까지 168조 원가량 시장 규모가 증가할 것으로 예측되고 있다.
쉽게 말해 고령친화산업은 앞으로도 전망이 높은 산업일뿐더러 지방자치단체가 고령친화산업을 육성한다면 노인에게 복지를 제공한다는 공공성 측면과 민간 사업자에게 수익성을 제공할 수 있다는 점에서 일석이조의 효과를 거둘 수 있을 것으로 예상된다.
이외에도 고령친화산업은 다품종 소량 생산이 주를 이루는 형태로 중소기업이 시장에 진입하는데 적합한 구조를 띄고 있어 중소기업 육성과 발전에 앞장서고 있는 전주시에 적합한 산업으로 여겨지고 있다.
이에 시는 먼저 고령친화산업 조례를 제정해야 하겠다. 현재 고령친화산업 조례를 제정한 지방자치단체를 보면 광역자치단체 11곳( 서울, 경기, 강원, 충남, 대전, 전북, 전남, 광주, 경북, 경남, 부산)과 기초 자치단체 1곳(안동시)으로 대부분 광역자치단체 주도로 고령친화산업을 육성하고 있으나 ‘고령친화산업 진흥법’에 따르면 모든 지방자치단체가 고령친화산업과 관련한 필요한 시책을 수립하고 전문 인력을 양성하도록 돼 있으므로 전주시가 기초 자치단체 중에서 앞장서서 고령친화산업을 육성한다면 국가적인 사업이나 지원 등에 있어 경쟁력 우위를 확보할 수 있을 것이다.
시는 또한 전북특별자치도 고령친화산업 계획에 대응해야 하겠다. ‘전북특별법’ 제33조 내용을 살펴보면 보건복지부장관은 전북자치도 내 국가산업단지로 지정된 구역의 일부를 고령친화산업복합단지로 지정할 수 있다.
시의 경우 탄소소재산업단지가 국가산업단지로 지정돼 오는 2026년 준공될 예정인데 만약 탄소소재산업단지 내 모든 기업이 유치되지 않을 경우 일부 구역을 고령친화산업복합단지로 활용할 수 있는 방안을 검토해 본다면 보다 효율적으로 산단을 운영할 수 있을 것이다.

전북제일신문  webmaster@jbjnews.com

<저작권자 © 전북제일신문, 무단 전재 및 재배포 금지>