이젠 돌아오는 관광객들의 발길을 확실히 붙잡아야 하겠다. 이는 전북을 방문한 관광객이 코로나이전을 회복했기 때문이다.
전북도 등에 따르면 2022년 전북을 찾은 방문자수는 9,756만명으로 전년대비 1,291만명 증가했다. 평균 체류시간은 전북평균 보다 61분 긴 445분이다. 
전체방문객 중 숙박 방문객은 2,406만명으로 나타나 전북도가 체류형 관광지로 점차 변모하고 있음을 확인해주고 있다. 
또한 전북을 방문한 주요요인은 음식, 숙박, 문화관광 순이며 전북 관광 주요소비자는 40~50대가 55% 이상을 차지하고 있고 코로나 이후 점진적으로 통계지표가 개선되고 있다.
또한 한국문화관광연구원의 국민여행조사에 따르면 대한민국 15세 이상 국민들은 94.2%가 국내여행 경험이 있으며 국내여행 1인의 하루 지출액은 12만4,000원으로 동반자 수가 3.5명인 것을 감안하면 하루 평균 43만 4,000원을 지출하고 있다.
여행정보 획득경로는 방문 경험과 주변 추천이 60%이상을 차지했다. 이에 전북도는 한국관광공사 및 한국문화관광연구원이 발표한 통계를 바탕으로 여행 방문지 선택이유, 여행정보 획득경로 관광 주요 소비자 등을 면밀히 분석해 이에 맞는 맞춤형 대응전략을 추진한다.
특히 관광 주요 소비자가 40~50대 인 것을 감안, 젊은층을 대변하는 MZ 세대를 위한 핫플레이스 개발과 유명 영화촬영지와 영화의 거리를 거닐며 영화 속 주인공이 되는 이색체험 상품 등 전세대를 아우르는 특색 있는 마케팅 활동, 관광지 개발, 다양한 축제 등을 발굴할 계획이다.
또한 문화관광해설사와 관광숙박업, 여행업, 관광음식업 등 관계자의 친절과 철저한 위생관리에도 만전을 기할 방침이다. 이를 위해 전북도는 지난달 14일 K-문화ㆍ체육ㆍ관광 산업거점 조성계획을 발표했으며 관광산업 분야는 민선 8기 ‘관광만족도 1위, 관광소비 1.5배, 숙박일수 2일’의 3대 목표로 설정했다.
이를 위해 새로운 지역관광수요에 맞는 신성장 관광콘텐츠인 미식, 워케이션, 생활관광, 웰니스, 야간관광 등 매력적인 관광정책으로 관광산업 생태계를 확장해 국내외 관광객의 전북방문을 유인할 예정이다. 
이처럼 관광객들이 다시 전북으로 돌아오고 있다. 일부 관광지는 코로나 팬데믹 이전 수준을 회복하며 활기를 되찾고 있다. 실제로 지난달 30일 오후 전주 영화의거리는 ‘제24회 전주국제영화제’를 찾은 영화팬들로 활기를 되찾았다. 
전주국제영화제의 주요 무대인 전주시 완산구 고사동 영화의거리는 주요 도로가 ‘차 없는 거리’로 운영되면서 보행자들로 가득 차 있었다. 이날 영화의 거리 내 영화관에서 상영하는 대부분의 영화는 매진됐다.
따라서 이처럼 다시 돌아오는 관광객들의 발길을 계속 이어지도록 하려면 전북도를 비롯한 도내 14개 시ㆍ군의 자치단체의 준비된 노력과 더불어 도민들도 함께 나서야 하겠다.
특히 최근 높은 줄 모르고 치솟고 있는 물가를 이유로 각종 음식 가격도 크게 오른 상황인데도 불구하고 관광객들에게 또다시 바가지를 씌우는 일은 없어야 하겠다.
아울러 정치 넘치는 전북도로 거듭나기 위해 친절하고 깨끗한 노력을 게을리 해서는 안 되며, 타지에서 온 차량들이 길을 몰라 운전이 서툴러도 경적을 크게 울리는 일이 없도록 마음을 써야 하겠다.

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