▲ 고창 복분자·식초 산업특구 지정.“세계 4대 식초도시로 도약”

‘고창군 복분자 산업특구’가 발효식품의 끝판왕인 식초산업을 추가해 대한민국 6차 산업화 선도에 나선다.

최근 중소벤처기업부는 지역특화발전특구위원회를 개최하고 ‘고창 복분자산업 특구계획’을 ‘고창 복분자·식초산업특구’로 변경하는 안건을 의결했다.

이번 특구계획 변경으로 고창은 기존 복분자산업 고도화와 더불어 식초산업을 추가해 가공식품 개발, 유통체계 현대화와 글로벌화를 추진하게 된다.

특화사업은 기존 복분자 진흥산업에 식초산업 육성기반 구축 4대 사업이 추가됐다.

특구사업 등을 통한 생산유발효과는 3858억원, 부가가치 유발효과는 4051억원, 고용유발효과는 1442명으로 분석됐다.

특구 사업을 위해 복분자·식초관련 특허출원의 우선 심사를 위한 특허법이 신규로 규제특례가 적용되며 기존 복분자 재배 농지위탁경영을 위한 농지법, 도로교통법, 옥외광고물법, 도로법, 식품위생법 등도 그대로 적용된다.

고창군은 전국 최대 복분자 재배지로 명성을 떨치고 있다.

특히 식초 원료가 되는 쌀과 보리등 곡류와 베리류등의 국내 최대 산지다.

복분자 가공산업의 발달로 시설기반이 이미 조성돼 있다.

누룩, 전통주, 식초 등 관련분야 전문 인력 및 자체 연구소도 확보하고 있다.

식초 시장은 다른 발효식품과는 달리 선도지역이 없는 초기 산업형태로 차별성과 경쟁력을 갖춘다면 고창 식초가 세계적인 명품 식초로 발돋움할 수 있는 조건은 다 갖춘 셈이다.

고창군은 13개 업체가 현재 식초를 생산하거나 준비중에 있으며 2022년까지 20개 업체로 늘어날 것으로 보이며 업체별 소득도 평균 1억원으로 연간 500%씩 성장하고 있다.

품목 제조보고도 2020년 20개에서 올해 60개로 늘었다.

10개 업체가 4품목 이상 생산하고 있어 실질 가동률은 전국 최고다.

특히 고창군의 ‘복분자 식초’는 복분자 원물의 소비촉진과 더불어 13배 이상의 부가가치를 창출할 것으로 전망돼 눈길을 끌고 있다.

고창식초 과학과 만나다고창군은 순천향대 PMC 및 극동대학교와 식초산업 발전을 위한 공동 프로젝트기획과 과학화 지원을 이어가고 있다.

순천향대 PMC는 식초에서 유래한 유용균주를 발굴하고 균주의 총유전체 분석 등 과학화를 관련 산업에 접목해 식초산업 활성화와 산업화를 지원하는 역할을 담당한다.

현재 자연발효식초 샘플을 수집해 메타지노믹스 분석과 기능성 균주 발굴, 유전체 분석을 진행하고 있다.

또한 극동대학교는 발사믹 식초 생산공정 표준화와 품질인증 기준 설정을 위한 연구를 진행하고 있어 수입에 의존하는 발사믹 시장에 한국형 K-발사믹 식초제품이 대응할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

다이어트, 성인병 예방, 피로회복 등에 효과가 있는 구연산 성분이 복분자 발사믹에 10배 많은 것으로 밝혀져 부가가치를 높일 수 있을 것으로 보인다.

식초의 과학화와 다양한 분야로 연구개발을 통해 전통발효식품인 식초는 황금알을 낳는 거위로 지역의 신성장 동력이 될 전망이다.

고창에선 맛 뿐만 아니라 건강에도 좋은 복분자 식초 음료를 어디에서나 만날 수 있다.

고창 곳곳의 카페에서 청소년들부터 어르신들까지 커피 대신 복분자 식초음료를 즐기는 모습을 쉽게 볼 수 있다.

복분자식초의 새콤한 맛과 복분자 원액의 단맛이 어우러진 맛과 기능성 음료로서 건강에 관심있는 소비자들의 좋은 반응을 끌어내고 있다.

식초 전문교육과정인 ‘식초문화 아카데미’에는 지난해부터 250여명이 이론과 실습교육을 통해 지역농산물을 활용한 발효식초 제조법에 대한 전문지식을 배우고 있다.

고창군 마을주민을 위한 ‘찾아가는 식초교실’ 역시 현재까지 2200여명의 주민들이 참여했다.

특히 어르신들은 골다공증, 관절염에 효과가 있는 초밀란 교육에 큰 관심을 보였고 음식에 활용할 수 있는 청주식초, 막걸리 식초 등도 호평이 이어졌다.

유기상 고창군수는 “위드 코로나 시대로 가는 출발점에서 고창 복분자·식초산업특구 지정이 한반도 농생명 식품수도를 이끄는 도약의 기회가 될 것”이라며 “지역을 특화한 비즈니스 모델을 만들어 우리나라를 대표하는 명실상부한 식초 도시로서 입지를 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

강성일 기자  hrp5600@daum.net

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