농촌진흥청 국립농업과학원과 국제기구인 아프리카벼연구소가 농과원에서 지난 19일 벼 자원 안전 보존에 관한 협약을 맺었다. 아프리카벼연구소는 아프리카 지역의 벼 유전자원을 관리하고 활용을 촉진하고자 1970년 서아프리카쌀개발협회(WARDA)로 출범한 국제기구다. 현재 가나, 나이지리아 등 28개 회원국을 두고 있으며 현지에서 수집된 다양한 벼 자원을 보존, 관리하고 있다. 

이번 협약으로 국립농과원 농업유전자원센터는 내년 5,000자원을 시작으로 2028년까지 아프리카벼연구소가 보유한 2만2,000점의 벼 유전자원을 안전하게 중복 보존하게 된다. 아프리카벼연구소는 농진청과 함께 벼를 연구하는 등 상호 협력한다.

아프리카벼연구소가 농업유전자원센터에 수탁한 자원은 아프리카 현지에서 수집된 벼 자원들이다. 종자는 개봉하지 않은 블랙박스 형태로 영하 18도의 저장고에 입고된다. 입고된 종자는 아프리카벼연구소가 요청할 경우, 반환한다. 안전중복보존은 기후변화, 자연재해, 전쟁 등 재난으로부터 유전자원의 손실을 막기 위해 종자 형태로 안전 저장시설에 영구 보존하는 것을 뜻한다. 

지난해 우크라이나 국립식물유전자은행이 러시아의 포격으로 무너지며 보관하던 종자가 소실됐으나 스발바르 국제저장고에서 자원을 반환받아 복원한 사례가 있다.

농업유전자원센터는 2008년 국제연합(UN) 산하 세계식량기구(FAO)의 세계작물다양성재단(GCDT)에서 ‘세계종자안전중복보존소’로 지정됐으며 현재 10개 나라와 국제기구 세계채소센터가 기탁한 식량, 원예작물 총 4만205자원을 안전하게 보존하고 있다. 

황성조 기자  food2drink@naver.com

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