전북도는 자율주행시대를 맞아 선도적인 위치를 선점해야 하겠다.
이는 그동안 영화 속에서나 가능했던 완전자율주행 자동차가 이제 현실에서 만날 수 있을 것으로 전망되고 오는 2030년을 전후해 상용화된 완전자율주행 서비스가 등장할 것으로 보이기 때문이다. 
지난해 정부는 ‘모빌리티 혁신 로드맵’을 발표하면서 로드맵 과제 중 하나로 완전자율주행 시대를 열겠다고 밝혔다. 2025년까지 완전자율주행 버스ㆍ셔틀을 추진하고 2027년까지 완전자율주행 상용화를 도입해 대중교통 체계를 자율주행 기반으로 전환하겠다는 목표를 내놨다. 하지만 전북도는 자율주행시대를 위한 준비에 소홀한 것으로 비쳐지고 있다.
전북도의회 박용근 의원(더불어민주당ㆍ장수)에 따르면 정부는 2024년 예산안의 R&D(연구개발) 및 SOC(사회간접자본) 분야에 자율주행 관련 예산을 약 1,000억원 편성하는 등 완전자율주행을 미래모빌리티의 핵심 전략기술로 선정하고 육성하기로 했다.
또한 지난 2020년 5월 이후 국토교통부는 4차례에 걸쳐 지자체를 대상으로 총 16개의 자율주행 시범운행 지구를 지정 운영하고 있으며, 도내에는 군산, 익산 두 곳이 지정ㆍ운영되고 있다. 
현재 군산ㆍ익산 등 2개 자율주행 시범운행지구를 통해 전북은 기술적, 경험적 노하우가 축척되어 있으며, 새만금이라는 전국적으로 대표성을 띠는 대규모 시범지구 조성지도 보유하고 있다. 
나아가 전북은 높은 승용차 분담율과 낮은 대중교통 분담률을 고려할 때 자율주행과 관련한 기술 및 정책 등을 펼치기에 적격지임에도 불구하고 전북도 행정은 준비되지 않은 모습이다. 
먼저 자율주행과 관련한 사업은 국토부, 과기부, 산자부, 경찰청 등 여러 부처 사업으로 추진되고 있어 다양한 부처와 소통하고 신속하게 대응하기 위해서는 도차원의 컨트롤 타워는 필수이다. 또한 이해관계자와 적극 소통하며 규제 개선 등을 추진하기 위한 전문 인력도 필수다. 
하지만 전북도는 이 두 가지 모두 준비돼 있지 않은 실정이다. 이렇다 보니 자율주행사업과 관련한 사업을 시ㆍ군에서 산발적으로 대응하고 있는 것이다. 
더욱이 전북도는 광역교통정보센터도 없는 반면, 대구, 경기도는 이미 자율주행센터를 설립 운영 중에 있으며, 제주도는 공항ㆍ관광지ㆍ호텔을 오가는 자율주행차를 이미 작년부터 운영하며, 나아가 수소트램 도입을 검토하고 있다. 
이에 따라 ‘전북형 자율주행시대’를 맞이하기 위한 도차원의 컨트롤 타워와 전문인력 확보 그리고 광역교통정보센터를 넘어 광역모빌리티센터 설립이 절실해지고 있다.

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