신의 선물’이라는 ‘가루쌀’(분질미)이 밀가루 대체에 부적합 것으로 나타난 만큼 농림축산식품부는 쌀 가공분야의 지속적인 연구에 박차를 가해야 하겠다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 더불어민주당 윤준병 의원(정읍ㆍ고창)이 지난 9일 농림축산식품부로부터 제출받은 ‘분질미(가루쌀)의 제분 특성과 품목별 가공특성 보고서’ 결과에 따르면, 정황근 농식품부장관이 ‘신의 선물’이라며 극찬한 가루쌀이 정작 농식품부가 의뢰한 가공적합성 평가에선 밀가루 대체 ‘부적합’ 판정을 받은 것으로 나왔다.  
이에 따라 쌀 공급과잉 문제를 해결하고자 정부가 추진하는 가루쌀 정책이 자리 잡으려면 부족한 가공적합성을 상쇄할 연구개발(R&D)과 정책 지원이 뒷받침돼야 한다는 지적이 터져 나오고 있다.
이 연구는 작년 정부에서 가공용쌀과 쌀가루를 대한제과협회ㆍCJ제일제당ㆍSPC삼립ㆍ오리온농협ㆍ농심미분 등 식품ㆍ제분업체와 제과제빵업체에 제공해 제분 특성과 품목별 가공 특성을 평가해달라고 요구해 나온 결과다.    
이번 연구결과를 보면 CJ제일제당의 연구결과 만두피를 만들 때 가루쌀 함량은 최대 10%까지 사용 가능할 것으로 나타났으나 투입함량 증대를 위해 글루텐 등의 산장성 보완제가 필요한 것으로 나왔다. 신장성(탄력)이 부족하면 잘 찢어진다는 것이다. 또 함량 증대 시 원재료비 가격 상승 부담으로 비효율적이라는 것이다.   
특히 농식품부가 임기 내 재배면적을 420배 늘리기로 한 가루쌀(바로미2)로 식빵과 바게트를 만든 대한제과협회는 가루쌀로 만든 빵은 팽창이 적어 가공하기 부적합하다고 밝혔다. 앙금빵ㆍ크림빵 등 빵집에서 수요가 많은 단과자빵 제조 역시 가루쌀은 같은 평가를 받았다.
이와 함께 유통기한과 경제성에 대한 우려도 제기됐다. 농업회사법인 ㈜쿱양곡은 가루쌀로 베이커리를 만들 때 식감과 노화속도가 빨라 유통기한에 문제가 발생할 수 있다고 지적했다.
아울러 가루쌀로 카스텔라를 만든 SPC는 노화 진행이 빨라 유통기한 문제가 발생할 수 있다고 보고했다. 노화는 빵이 단단해지고 부스러지기 쉬운 상태로 변하면서 맛과 향이 감소하는 현상이다.
상황이 이 같은데도 농림축산식품부는 올해 가루쌀 전문생산단지 육성을 위해 40곳에 31억원을 지원한데 이어 내년에는 130곳에 95억원을 증액했다. 내년에는 재배면적도 1만㏊로 확대하기로 했다.
올해는 가루쌀 1만톤을 공급하기 위해 38개 생산단지(2,000㏊)에서 재배하고 있다. 식품업계에서도 최근 가루쌀로 만든 제품을 잇달아 선보이고 있다.    
가루쌀(분질미)은 2019년 농촌진흥청이 개발한 가루쌀(바로미2)은 밀처럼 바로 빻아 가루를 만들 수 있는 쌀 품종이다. 2012년 개발한 가루쌀 ‘수원542’를 개량했다. 
전분 구조가 밀가루처럼 돼있어 물에 불리지 않고도 건식 제분이 가능하다. 따라서 제분비용이 덜 들기에 쌀 제품화에 효율적일 것으로 정부는 보고 있다. 
생육기간이 일반 벼보다 20~30일 짧아 생산비가 적게 들고 밀ㆍ조사료와 이모작이 가능하다는 점도 장점이다. 정부는 가루쌀로 밀가루의 10%를 대체, 쌀 공급과잉 문제를 해결하고 낮은 식량자급률도 높인다는 방침이다.

전북제일신문  webmaster@jbjnews.com

<저작권자 © 전북제일신문, 무단 전재 및 재배포 금지>