전북도가 그토록 소망하던 전북특별자치도가 앞으로 성공하려면 예상되는 빛과 그림자를 잘 살펴야 하겠다.
현재 전북도는 쌍수를 들어 환영하는 분위기다. 여야를 떠나 정치권이 협치를 통해 이룩한 성과라며 고무된 모습이다. 뒤쳐진 전북도의 발전에 속도를 낼 수 있을 것이라는 기대 때문이다. 이에 따라 전북도는 특별자치도추진단을 임시로 구성하고 어떤 특례 등을 담을 지에 머리를 맞대고 있다.
이는 특별법에 확대된 자치권을 보장하고 법에서 정한 특수한 지위를 부여한다는 내용이 담겨서인데 법은 국가가 전북특별자치도의 지방자치를 보장하고 지역 역량을 강화하기 위한 행정적과 재정적 지원방안을 마련해야 한다고 명시하고 있다. 
이번 전북특별자치도의 출범은 ‘전북도’ 명칭이 126년 만에 ‘전북특별자치도’로 바뀌는 것이다. 전북은 제주, 세종, 강원에 이어 4번째 특별자치단체가 됐으며 본격적인 출범을 앞두고 있다.
지난 10일 전북도에 따르면 전북특별자치도 설치 등에 관한 특별법안이 이날 정부 국무회의를 통과했다. 이날 정부는 한덕수 국무총리 주재로 정부 세종청사에서 국무회의를 열고 새로운 전북시대를 열어갈 전북특별자치도법안에 대한 안건을 의결함에 따라 이제 법 공포 단계만을 남겨놓게 됐다.
다음 주 대통령이 특별법을 공포하면 전북에 특별한 법적지위를 부여하는 특별법 제정절차는 모두 종료되며 내년부터 시행에 들어가게 된다.
전북특별자치도 출범을 위한 전북도의 준비는 법 공포 전부터 신속하게 진행 중이다. 도는 특별자치도 출범을 위한 과 단위 전담조직을 3개 팀 14명 규모의 태스크포스(TF)형태로 운영하고 향후 국 단위로 확대 운영할 계획이다.
임시 조직으로 꾸려진 전북특별자치도 추진단은 전북도청 2층에 사무실을 신설하고 정책기획관을 겸임 단장으로 팀장급 3명이 배치돼 추진단의 역할을 분배하고 실행계획을 작성하기 시작했다.
이번 주 전북도 인사가 마무리돼 직원까지 모두 배치되면 ‘특별자치도 비전과 목표 수립’, ‘종합계획 연구용역’, ‘전북형 특례 발굴’, ‘분야별 전문가 자문단 운영’, ‘중앙권한 이양 도ㆍ시군 기능 배분’, ‘도민 홍보 및 인식 확산 교육’ 등 전북특별자치도 출범을 위해 완벽한 대응이 이뤄질 것으로 전망된다.
이 법이 시행되면 ‘전북특별자치도’라는 새로운 명칭과 지위를 부여받게 된다. 이에 전북도의회와 전북도교육청 명칭도 전북특별자치도의회와 전북특별자치도교육청으로 변경된다.
하지만 이런 자치권 보장과 재량이 다소 추상적이어서 실질적으로 어떤 성과로 나타날지 미지수라는 지적도 나오고 있다. 지역사회 전반이 환영하고 있지만 어떤 점을 기대할 수 있는지 명확한 수치와 사례를 들 수 없어서라는 것이다. 
이에 제일 먼저 특별자치도가 된 제주도의 빛과 그림자를 살펴봐야한다는 주장도 제기되고 있다. 제주 특별자치도법은 2006년 전국에서 가장 먼저 만들어졌다. 363개 조항으로 처음 제정된 법은 지금까지 모두 6차례의 개정절차를 거쳐 481개 조항으로 대거 보강됐다.
이에 따라 제주도는 현재 외교와 국방, 사법 기능 정도만 제외한 모든 사무를 직접 관장하고 경찰 조직까지 자체 운영하고 있다. 또 도지사가제주시장과 서귀포시장을 임명하는 등 중앙 정부가 제주도에 넘겨준 권한만 무려 4,600개가 넘는다.
사정이 이같다보니 제주도는 특별자치도가 된 후 많은 변화가 있었다. 부동산 투자 이민제를 도입하면서 중국 자본이 한꺼번에 몰려드는 부작용이 발생했고 지금도 이 제도를 계속 유지할 것인지를 놓고 논란이 일고 있다.
또 국내 첫 영리병원 허용 논란은 물론, 4개나 되는 국제학교는 귀족 학교로 부동산값을 폭등시킨 한 요인이 됐다는 비난도 이어지고 있다.

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