정재아 연구사

 
 국화는 장미, 나리와 더불어 세계 3대 절화 중 하나로, 우리나라 화훼류 재배면적 및 생산액의 10%를 차지하는 중요한 작물이다. 1992년부터 본격적으로 진행된 국화 품종연구는 소국과 대국의 품종 다양성을 더욱 고도화하는 방향으로 변화하고 있다. 하지만 국내 국화 생산 기반은 농업인구 고령화와 고유가, 절화 국화의 수입급증 등 국내 생산여건, 환경의 악화로 재배농가의 소득이 감소해 지속적으로 위축되고 있다. 최근에는 햇볕 양의 부족, 폭염 등 이상기상에 따른 개화 지연, 착색 불량 등 문제점도 발생하고 있어 어려움이 더욱 가중되고 있다. 또한 수입되고 있는 절화 국화는 백색 대국을 중심으로 급증하고 있어 내수 소비시장의 가격 불안정과 농가 소득감소를 부추기고 있다. 국화산업 활성화를 위해서는 값싼 수입 국화에 대한 품종의 차별화와 경쟁력 강화를 위한 자체 품종 개발과 보급이 절실하다. 따라서 농촌진흥청은 저비용 투입으로 생산이 가능하고 국내외 시장에서 경쟁력을 갖춘 국화 품종을 개발하고자 노력 중이다. 지금은 시장 경쟁력을 갖춘 품종의 우량 종묘 생산보급, 내수시장 확대, 해외시장 진출 등 적극적인 전략으로 새로운 산업기반을 구축해야 할 시점이다. 

▲저비용 생산 현장맞춤형 국화 품종 개발·보급으로 내수시장 확대
 장례용으로 주로 사용되는 백색 대형 국화는 우리나라 국화 소비시장의 70% 이상을 점유하고 있다. 하지만 지금까지 우리나라에서 개발된 대국 품종은 내수시장의 주요 품종이 아니었다. 지난 2015년 육성한 백색 대형 국화 ‘백강’은 국내 최초로 개발한 흰녹병 저항성 품종이다. 꽃이 13.4cm로 크고 꽃잎 수는 277장으로 많으며, 특히 국내 소비시장에서 선호하는 둥근 모양을 띠고 있다. 또 꽃잎이 단단하고 잘 빠지지 않아 수송성이 좋고, 자른 꽃(절화) 수명은 3～4주로 일반 국화(2주)보다 길다. 무엇보다 국화 재배 시 가장 큰 골칫거리인 흰녹병에 강한 저항성을 가지고 있다. 이에 따라 기존 농약 방제에 비해 약제 사용량을 30% 정도 줄일 수 있어 10아르(a)당 63만 6,000원가량의 비용 절감 효과를 거둘 수 있다. ‘백강’은 2018년부터 화훼농가에 본격 보급되기 시작해 2019년 5만 본, 2020년 48만 본, 2021년에는 134만 본을 보급했으며, 2022년에는 300만 본(7ha) 이상이 생산될 예정이다. 최근 ‘백강’이 꾸준히 출하되면서 높은 경매가로 국내 유통시장에서도 좋은 평가를 받고 있어 현재 국내 대형 국화시장80% 가량을 점유하고 있는 일본 품종 ‘신마’와 ‘백선’을 ‘백강’이 빠르게 대체할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다. 백색 대형 국화 주요 소비자인 중도매인과 장례업체, 화환 업체를 대상으로 시장성을 평가한 결과, 백강은 꽃 크기와 모양, 색, 자른 꽃 수명 등이 우수해 재구매 의사 및 일본 품종 신마 대체 가능성이 91%로 매우 높게 나타났다. 또한 2020년과 2021년 일본시장에 시범 수출한 결과 한달 이상의 긴 절화수명으로 일본 소비자들도 호의적인 평가를 하였다. ‘백강’은 국내와 해외 시장에서도 인기가 있는 품종으로 자리 잡을 것으로 기대하고 있다. 농촌진흥청은 국화 흰녹병 저항성 품종 개발 과정에서 병저항성 검정기술, 선발마커 이용기술을 확보했으며 국화 종묘 안정생산을 위한 바이러스 바이로이드 검정 및 배양 기술을 개발했다. 또한 삽수 냉장기술, 최적생육 환경관리 등 재배기술을 체계화함으로써 육성 품종의 우수성을 생산농가, 유통 관계자들로부터 인정받을 수 있었다. 그밖에 밝은 황색 ‘금빛누리’와 다양한 꽃색과 모양, 크기의 스프레이 국화 ‘피치팡팡’ 등 차별화된 개발품종들이 내수시장에서 자리매김 중이다. 

▲국산 국화 품종의 지식재산권, 부가가치 향상  
 농촌진흥청은 해외 수입 품종을 대체해 화훼산업의 경쟁력을 강화하고자 새로운 품종육성과 국화 유전자원의 다양성을 확보, 신품종 육성 효율을 촉진할 수 있는 주요 형질에 대한 유전연구를 수행했다. 그 결과 흰녹병 저항성이 우성으로 유전됨을 확인했고 흰녹병 저항성 인자를 갖는 개체 선발에 필요한 SCAR 마커도 개발했다. 또한 국화 왜화바이로드병에 대한 저항성 유전자가 후대에 유전됨을 확인하고 전사체 분석을 통해 연관 유전자를 선발했다. 이처럼 병저항성, 무측지성, 꽃잎 색 등 다양한 형질 연관 선발 마커를 우량계통을 선발할 때 적용함으로써 농촌진흥청은 계획적이고 효율적인 국화 육종을 진행하고 있다. 아울러 국내 육성 국화 품종 ‘백강’과 ‘백마’의 품종 판별마커를 개발함으로써 한국, 중국, 일본에서 재배 유통되고 있는 주요 백색국화에 대한 판별기준을 마련함으로써 우리 품종의 무단 증식 및 유통 방지 등 분쟁 해결의 기틀을 마련했다.

▲국산 국화의 신뢰확보로 보급률 향상, 산업화 기반 마련 
 흰녹병은 국화재배 시 피해가 가장 심한 병해 중 하나로 국제 검역병으로 분류돼 수출 제한 요인이 되기도 한다. 흰녹병에 강한 백색 대형 국화 ‘백강’의 재배(50% 보급기준)가 확대됨에 따라 재배과정에서의 농약방제 노력 절감으로 인해 연간 37억 원의 경제적 효과가 있는 것으로 기대된다. 다양한 시장 맞춤형 국화품종의 개발을 통해 품종보호권 확보, 특히 ‘백강’은 2021년 일본과 베트남에 품종출원을 완료해 우수품종의 해외진출을 위한 발판을 마련했다. 더불어 재배자와 중도매인들로부터 그 가치를 인정받고 있다. 국산 국화 품종의 보급률은 개발된 품종의 기술이전, 사업화를 통해 2006년 0.9%에서 2021년 33.9%까지 향상됐다. 로열티 지급액도 2007년 10.4억 원에서 2021년 5.0억 원으로 감소된 것으로 추정하고 있다. 한편, 활발하게 국내보급에 이루어지고 있는 ‘백강’은 기존 외래 품종을 대체함으로써 급증하는 수입 국화와의 차별화를 통해 국화 생산 기반의 경쟁력을 높일 수 있을 것이다.

화훼는 세계 각국이 무한 경쟁하고 있는 품목이다. 개발된 품종과 재배기술 개발을 통한 현장보급 노력에도 생산 여건의 악화와 현장의 어려움은 더욱 가중되고 있어 안타깝다. 하지만 생산비 절감, 품질을 인정받는 ‘백강’이 알려지면서 국산 품종에 대한 선호도와 신뢰가 구축되고 있다. 화훼작물의 시장은 전 세계이므로 국산 국화 품종의 독자적 경쟁력을 확보하는 것이 매우 중요하다. 자유무역시대에 걸맞는 국가 간 검역협정이나 품종지식재산권 보호방안 확보가 더욱 절실하다. 이를 위해 내수 시장은 탄탄한 산업기반을 확보하고 국산 국화의 세계시장 진출을 위해 정부, 연구자, 생산자와 소비자 등이 합심해 노력을 경주해야 할 것으로 생각된다.

/농촌진흥청 국립원예특작과학원 화훼과 정재아 연구사

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