정읍경찰서 여성청소년과 경위 손주현

‘사회적 약자’ 라는 단어를 검색해 보았다. 신체적, 정치적, 경제적, 사회적, 문화적으로 소외돼 인간다운 삶을 영위하는 데 어려움을 겪는 개인이나 집단이라고 정의한다. 

어떤 사람들이 사회적 약자인지는 상대적인 개념이며 시대와 문화에 따라 전혀 다를 수 있다. 

외모, 능력, 성격의 어느 부분에 하자가 있거나 성격, 취향, 문화나 속해있는 사회의 현실과 동떨어져 있어 사회적으로 중간중간 좋은 대접을 받지 못하고 열외되는 등 사회에서 불리한 위치에 있는 사람들이 전부 사회적 약자에 해당된다고 할 수 있다. 

일반적으로 노인, 장애인, 여성, 아동, 저소득층 그리고 외국인 노동자 등을 사회적 약자라고 부르고 있다.

대다수 사람들은 사회적 약자를 안쓰럽고, 불쌍하게 바라보며 나보다 약한 사람 혹은 도움이 필요한 사람이라고 생각한다. 한편, 사회적 약자를 부정적인 관점에서 바라보는 사람들은 사회적 약자에 대한 ‘차별’을 만들어낸다.

최근 연이어 발생하는 스토킹 범죄, 데이트폭력 피해자에 대한 보복, 아동학대, 가정폭력, 외국인 또는 청소 노동자의 차별대우 등 사회적 약자에 대한 피해는 그 심각성을 더하고 있다.

경찰은 민생치안 확립 및 사회적 약자 보호를 위해 ‘사회적 약자 보호 3대 치안정책’을 시행하고 있다. 
첫째, 젠더폭력 근절(성·가정폭력 근절, 스토킹·데이트폭력 근절, 여성안심 강화), 둘째, 학대·실종대응 강화(아동·노인학대 사각지대 해소, 실종자 신속 발견, 학대예방경찰관 운영), 셋째, 청소년 보호(학교폭력 근절, 학교·가정 밖 청소년 선도) 등 사회적 약자 전반을 포괄하는 정책을 추진중이다.

특히 상대적으로 소외받고 고통받는 경제적 빈곤층, 여성·노인·장애인·청소년 등 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 사회적 약자 보호를 위해 현안문제로 대두된 이들을 상대로 한 각종 범죄와 사고로부터 안전을 지켜 평등하고 공정한 사회적 정의가 실현될 수 있도록 전 경찰력을 집중하고 있다.

무엇보다 사회적 약자와 안전에 대한 사회적 관심과 더불어 그들에 대한 배려와 인식변화, 다양한 제도적 장치 마련이 뒷받침돼야 하며, 도덕적 가치를 찾기 위한 사회적 분위기를 조성하는데 모두의 노력이 절실하다.

관심을 갖고 이웃과 주변 사회적 약자를 잘 살펴보고 평소와 다른 특이점을 발견하거나 범죄의심이 든다면 경찰과 관계기관에 신고해야 하며, 시민들의 지속적인 관심과 인식 개선을 통해 범죄 근절에 한걸음 가깝게 다가갈 수 있을 것이다.

배려는 어디까지나 받는 사람 입장에서 생각하는 것이 제일 우선이다. 모르겠으면 배려받은 사람에게 무언가를 해 주기 전에 ‘내가 어떻게 해줘야 될까’ 하고 먼저 자문해보면 된다.

사회적 약자에 대한 차별적인 생각보다는 ‘역지사지’ 의 입장에서 나의 일처럼 대하는 마음가짐, 진심어린 배려와 관심이 필요하다.

/정읍경찰서 여성청소년과 경위 손주현

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